婚外性关系与婚前性关系又有不同。考之各主要民族的文明史，通常对婚后的婚外性关系的制约要出现得早些。中国古代情形，大体也是如此。
在春秋战国时期有不少的乱伦事件，先秦典籍中提到不少上古之时的风流韵事。如《楚辞·天问》谈到禹的传说：“焉得彼涂山女，而通之于台桑?”此事前面已提到过。又如《吕氏春秋·当务》云“禹有淫湎之意”，也指此事。《天问》又云：
有扈牧竖，云何而逢?击床先出，其何所从?
是说亥正与有易女行淫，有易之人入而击其床，亥被杀，女则先逃逸了。这场行淫之事似乎还是兄弟俩一同干的，因为《天问》接着就说“眩弟(并)淫，危害厥兄”，谓亥与弟恒一同淫于有易氏之女，致亥被杀。这类风流事例，因在神话与传说之间，故不可视为确切记载。
至春秋时代，考察贵族上层社会婚外性关系已有丰富史料。《春秋》三传之中，以《左传》所记这方面事例最多;《公羊传》与《谷梁传》中虽亦有之，但较简略，且往往亦见于《左传》所载。
《左传》对于婚外性关系有专用之词，谓之“通”。《左传》中用“通”记载的至少有十六事，先列其中十四事如次：
1.“共仲通于哀姜”。(闵公二年)
2.甘昭公“通于隗氏”。(僖公二十四年)
3.“晋赵婴通于赵庄姬”。(成公四年)
4.“宣伯通于穆姜”。(成公十六年)
5.“齐声孟子通侨如”。(成公十六年)
6.“齐庆克通于声孟子”。(成公十七年)
7.“栾祁与其老州宾通”。(襄公二十一年)
8.齐庄公“通”于棠姜。(襄公二十五年)
9.“蔡景侯为太子般娶于楚，通焉”。(襄公三十年)
10.“公子朝通于襄夫人宣姜”。(昭公二十年)
11.“季姒与饔人檀通”。(昭公二十五年)
12.“晋祁胜与邬藏通室”。(昭公二十八年)
13.季鲂侯“通”于齐悼公之妻。(哀公八年)
14.孔悝之母“通”于浑良夫。(哀公十五年)
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